世界アマチュアランク1位の中島啓太（21＝日体大3年）が、米国大手マネジメント会社「エクセル・スポーツ・マネジメント（以下エクセル社）」と契約したというのは既報のとおりだが、そもそもエクセル社ってどんな会社?

去る1月11日、同社が公式ツイッターで「ウェルカムトゥ エクセル、ケイタ ナカジマ!」と発表。続けて、今季はマスターズ、全米&全英オープンのメジャー3大会の出場資格を持つ世界一のアマチュア選手と紹介したため、いまやアメリカのゴルフファンの間でも話題沸騰中とか。それにしてもエクセル社とは、いったいどういう会社なのだろうか。

同社は、14年にプロ野球選手の田中将大とニューヨーク・ヤンキースの間で7年総額1億5500万ドル（当時約161億円）の大型契約をまとめて話題を集めたケーシー・クロース氏や、タイガー・ウッズの代理人を長年務めているマーク・スタインバーグ氏などが率いる全米有数のマネジメント会社。タイガーはじめ、C・モリカワやJ・ローズ、J・トーマスらPGAツアーを代表するビッグネームに加え、ヤンキース時代の田中将大、同じく現役時代のデレク・ジーターなど、MLB、NBA、NFLで活躍する“超”のつくビッグネームが多数所属している。

所属選手が超一流なら、テレビなどのメディアや広告代理店なども同社の意向を無視できず、それがさまざまな分野に大きな影響力を持つ背景になっていることは想像に難くないだろう。現にエクセル社は“エクセルメディア”という部門を新たに立ち上げ、すでにESPNなどで契約アスリートのドキュメンタリー番組も放映されている。

エクセル社はタイガー・ウッズ財団とも深い関係があり、一説には、契約選手の選定にタイガーも関わっているとか。もしそれが事実だとしたら、中島啓太は実力と将来性においてタイガーのお墨付きを得たと言える。

週刊ゴルフダイジェスト2022年2月15日号より

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