アマチュア世界ランク1位の中島啓太の株が爆上がり中だ。タイガー・ウッズと同じマネジメント会社と契約を交わすなど中島の将来性に期待が集まっている。

主催者推薦で出場したPGAツアーの「ソニーオープン・イン・ハワイ」では、2日目に“64”をマークし5位タイに浮上すると、優勝した松山英樹から「刺激になったよ」と声をかけられた。米メディアも「アマチュアのナカジマが優勝すれば、91年にP・ミケルソンがノーザンテレコムで優勝して以来31年ぶりの快挙」と大々的に取り上げた。あいにく3日目に崩れ、結果は41位。しかしアマチュアでプロの試合に優勝した先輩、金谷拓実が3度挑戦して一度も予選を通過できていない手強いコースで上位争いを演じたのだから評価に値する。

日本アマチャンピオンにして昨年のアジアパシフィックアマチュア選手権の覇者。今年はマスターズをはじめ、全米オープンや全英オープンにも出場が決まっており、ファンも多い。そして、彼に注目しているのは日本だけではない。

海外のプロスポーツ界では実績に加えルックスも評価の対象になるが、タイガーが所属するエクセルスポーツマネジメントが中島と契約を交わしたのは、実績プラスアルファがあるから。

昨今、アマチュア世界ランク1位は、こぞってプロデビューした途端にツアーを席巻している。C・モリカワしかり、V・ホブランしかり。モリカワはすでにメジャー2勝、両者とも世界ランクトップ10に名を連ねている。目下アマチュアナンバー1の中島が彼らに続く可能性は高い。

先ごろNetflix（ネットフリックス）がPGAツアーを題材にしたドキュメンタリー番組の制作を発表した。豪華メンバーが出演する見込みだが、中島もすでに承諾。

「No.1アマチュアでマスターズに出場するナカジマも出演」と名指しで紹介された。「松山さんに追いつきたい」という中島の将来が楽しみだ。

週刊ゴルフダイジェスト2022年2月8日号より

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