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ガルシアにウエストウッド…もしかしたら、先日の全米プロが最後のメジャーだったかもしれない男たち
バックナイン
憶測や仮定でものを語るのは良くない。だが、もしLIVゴルフ招待シリーズに参加した選手が、PGAツアーはもとより、メジャーから締め出されるとしたら、全米プロがキャリア最後のメジャーになる可能性があるトッププロがいる。
たとえばL・ウエストウッド。間もなく開幕する「LIV招待」に参戦すれば、PGAツアーはメンバー資格剥奪も辞さないなどとしているが、ウエストウッドは新リーグ移籍の可能性を示唆しており、全米プロが最後のメジャーになる可能性がある。
彼は26年のキャリアで90回メジャーに出場、何度も優勝争いを演じ、ベスト3入りが9回。しかし優勝はなく、“メジャー無冠最強”と呼ばれている。だが本人は「長い間第一線でプレーしてきた証拠」と、未勝利に後悔はないという。
かつて欧州ツアーで8回賞金王に輝いたC・モンゴメリーもメジャーに縁がなかったが、P・ミケルソンが昨年全米プロを50歳で制したのだから、49歳のウエストウッドにもメジャーVのチャンスはゼロではないが、今後は出場すら叶わないかも……。
S・ガルシアも全米プロが最後のメジャー組のひとりか。99年の同大会でタイガーと優勝争いし、2位に入って旋風を巻き起こした“神の子”は、17年のマスターズでメジャー74試合目にして、ついに栄冠に輝いた。だがその勇姿も今後はメジャーで見られない?
「（LIV招待は）大きな魅力があり、たくさんのプラスをもたらす」と語るI・ポールターも、移籍すればメジャー出場記録は「68」で途切れることに。ちなみに3人は、ともに最後だったかもしれないメジャー＝全米プロで予選落ちに終わっている。
ここ数カ月、公の場に登場していないP・ミケルソンは連覇がかかった全米プロも欠場。このままメジャーから姿を消す可能性だってある。
もちろん今後ツアー側が他リーグ出場を認める可能性もあり、すべては流動的。しかしゴルフ界が揺れていることだけは確かなようだ。
週刊ゴルフダイジェスト2022年6月14日号より
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