全米オープン最終日、ギャラリーの熱視線を集めたのは、日本のエース松山英樹だった。

3日目をノーバーディの2オーバーで終え、17位タイにつけた松山は、「ノーバーディはきついです」と疲労感を滲にじませた。しかし最終日は序盤から快調なゴルフでノーボギーの5アンダー「65」をマーク。

2番パー3はミスが続き、3打目はグリーンエッジから。しかしそれがカップに飛び込み、チップインパー。観戦に訪れていた元メジャーリーガーの松坂大輔氏がそのシーンを目撃し、「鳥肌が立ちました」と大感激。すると長いパットが次々と決まり始め、12番で8メートル、13番では下り11メートルをジャストタッチで沈めると、4日間を通して全体のベストスコアをマークし「昨日まで全然入っていなかったのに」とうれしい誤算に思わず笑顔。

通算3アンダーでクラブハウスリーダーとなると、かすかな望みを胸に後続を待ったが、トップが6アンダーまで伸ばしたところで会場を後にした。

「ショットはまだ」と言いながら、「今日に関してはパッティングがすごく良かった。でも正直これが100パーセントではない。ただ、こういうプレーができたことは自信になる」

LIVゴルフに対抗する意味もあり、主催のUSGAは優勝賞金を過去最高の315万ドル（約4億2700万円）の大盤振る舞い。単独4位の松山も86万ドル（約1億1600万円）と1億円超え。ちなみに昨年の優勝賞金は225万ドルだから驚異の4割アップだ。

タイガーがゴルフシーンに登場するまで、PGAツアーと日本ツアーの賞金格差はそれほどなかった。秋のインターナショナル3連戦にはビッグネームが大挙出場したものだが、日本はバブルが去り、ジリ貧に。そしてPGAツアーはLIVゴルフの出現もあり、青天井のバブルが続いている。この状況はいったいいつまで続く?

週刊ゴルフダイジェスト2022年7月12日号より

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