10月のパナソニックオープンで史上5人目のアマ優勝を飾った中島啓太（日体大3年）がまたやってくれた。世界アマランク1位で挑んだアジアパシフィックアマチュアゴルフ選手権。課した目標は「優勝」ただ1つ。夢のマスターズへの切符を手にした21歳は、さらに上へと羽ばたく。

PHOTO／大会提供　TEXT／Yumiko Shigetomi

「松山さん、金谷さんに続けて光栄です」

「家族や地元の練習場の方たちのことが浮かんで……」。今年いちばんの目標に挙げていたアジアアマを制した中島は表彰式を待つ間にこみ上げる涙が止まらなかった。

優勝候補として乗り込んだが、楽に勝てたわけではなかった。最終日の9番でダブルボギーを叩き、その後はコー･タイチ（香港）にトップの座を奪われ「諦めかけました」という場面もあった。しかし「ここで終われない」と自分を奮い立たせてコーとのプレーオフに持ち込み、2ホール目で5メートルのバーディパットを沈めると珍しく感情を爆発させた力強いガッツポーズが飛び出し、この大会にかけていた思いの強さがうかがえた。

5メートルのスライスライン。ウィニングパットを決め、クールな中島が熱いガッツポーズ。「入れることしか考えていなかった」

今年は日本アマ優勝、プロツアー優勝、マーク･マコーマックメダル獲得、アジアアマ優勝と大きな目標を次々と達成して飛躍の年となり、来年はマスターズ、全米オープン、全英オープンの出場資格を獲得。「メジャーではローアマ目指して頑張って、プロ入りの準備をします」と、日本ゴルフ界期待の星はすでに新たな目標を見据えている。

松山英樹、金谷拓実に続く日本人３人目の快挙。プレーオフまで争ったコー・タイチ（香港・20歳）と記念撮影。コーの母は日本人だ

週刊ゴルフダイジェスト2021年11月23日号より

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