今年はオークモントCCで開催される全米OP。長い歴史のなかで様々なドラマを生んできたこの大会では数々の名勝負が繰り広げられてきた。そんななかから識者5人にそれぞれの心に残る名勝負を語ってもらった。

TEXT／Masaaki Furuya　PHOTO／Blue Sky Photos、Hiroyuki Okazawa、Getty Images

「予想を覆すことが起きるのが全米オープンです」（川田太三）

ゴルフ場の設計家でありながら、自身は全米OPの解説者、レフェリーとして携わってきた川田氏。そんな川田氏の心に残る全米OPの名勝負とは。

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全米OPはメジャー大会のなかでも特に“予想を覆すような出来事”が起こりやすいのが特徴です。私が初めて見た全米OPが1964年で、この年優勝したケン・ベンチュリーがとても印象に残っています。

予選会から勝ち抜いて、本戦に出場していたベンチュリーは2打差の2位で最終ラウンドを迎えました。このときコングレッショナルCCは猛暑で、ベンチュリーは体調不良を訴えて、午後の最終ラウンドを前に医師のところに駆け付けたのですが、脱水症状だと判明して、医師から棄権を勧められていました。ただ、医務室で30分横になって立ち上がったベンチュリーはその医師からの提言を振り切って、医師が同伴しながら最終ラウンドの18ホールに挑み、最終的に4打差で優勝しました。もう私は感動し泣きながら見ていたのを覚えています。

次に心に残っている大会は1982年にペブルビーチで開催され、トム・ワトソンがジャック・ニクラスを振り切って優勝した大会です。大方の予想ではニクラスの優勝を予想する声が多数でした。しかし、ワトソンのパターが冴えわたり、3日目を終了した時点で、4アンダーでビル・ロジャースと並んでトップタイ。

最終日、ワトソンの2つ前の組でスタートしたニクラスは、3つスコアを伸ばし4アンダーでホールアウト。一方、スコアを伸ばしきれずにいたワトソンは、難ホールで有名な17番のパー3でグリーンを外し、およそ6ヤードの短い距離の難しいアプローチを残しました。これをフワッと球を上げて、吸い込まれるようにチップインバーディ。最終ホールもワトソンがバーディで締めて、最終的には2打差でワトソンが勝ったのですが、帝王に君臨していたニクラスの後継者の筆頭株であったワトソンの勝ち方はセンセーショナルでとても心に残っています。

3つ目が1992年、これもペブルビーチで開催され、トム・カイトが勝った大会です。PGAツアーでも幾度の勝利を重ねたカイトですが、この大会は初日から3日目までギル・モーガンが首位を走り、3日目終了時点で1打差の2位タイでカイトが追っていました。最終日のペブルビーチは強風が吹き荒れて、首位のモーガンも1日で一気に9つもスコアを落とすなど、苦戦する選手が多いなか、カイトは7番のロブショットで奪ったバーディを皮切りに最終的に3アンダーで優勝しました。なかなかメジャーで勝てなくて、やっと手にした92年のカイトの優勝はとても心に残る大会になりました。

「80年代のストレンジはアメリカゴルフの象徴でした」（タケ小山）

ゴルフ解説者でもおなじみ、かつてアメリカをベースに活動していたタケ小山が選んだ名勝負は?

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ザ・カントリークラブ・コンポジットコースで開催した1988年の大会で優勝したのがカーティス・ストレンジでした。この当時、アメリカゴルフはストレンジ一色で80年代後半のストレンジは絶好調でした。今の時代でこそ誰もが知る某スポーツメーカーのウェアとシューズをストレンジだけ身にまとっていたのもまたあか抜けていて、とにかくカッコよく、新たな時代の到来を感じさせてくれました。

2つ目が1990年のヘイル・アーウィンがプレーオフを制した試合です。この時はメダイナCCで開催されたのですが、アーウィンが最終日18番でロングパットを沈めてプレーオフに持ち込むんだ際、普段は冷静沈着なアーウィンがグリーン周りを走りながらギャラリーにハイタッチをしたシーンは忘れられないですね。結局、翌日マイク・ドナルドとのプレーオフでアーウィンが勝つんですけど、何よりあのハイタッチで走り回る光景が印象深かったです。

3つ目がパインハーストで開催された1999年の大会です。この年はペイン・スチュワートが勝つんですが、前年も優勝争いをしていて、ディボット跡にボールがハマってそこから崩れちゃった反省を生かして、その1年間で本人もディボット跡にボールが入った想定をした練習を繰り返し、この年の大会もディボット跡にボールが入ってしまう事態に見舞われながら苦手意識を克服して勝ち取った優勝もすごく印象深いです。なので、この年のペインの優勝は前年の出来事なしには語れないですね。大変残念なことにその年の10月に飛行機事故で帰らぬ人になってしまったことも含めて、心に残る試合になりました。

「『ボールが動いた』事情聴取にも動ぜず優勝したダスティンのメンタルは圧巻でした」（佐藤信人）

ツアー解説でおなじみの佐藤信人はどの試合を選ぶのか。

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まずはオークモントCCで開催された2016年です。最終日の5番で、ダスティン・ジョンソンが構えたときにボールが動いたと申告。その場では、彼の「アドレス前に動いた」という言葉を受け入れました。その後、12番ホールで競技委員が来て、再び事情聴取し、「動いた要因は自分じゃないと言い切れるか?」と他に要因があったかなどを聴取して、ペナルティが付くかもしれないという不明瞭な状態でその場を引き上げたんです。そんな措置をされ、凄い不安のなかのプレーにもかかわらず、彼は優勝しました。結局、ホールアウト後に1罰打を受けましたが、“1罰打を付けるなら付けて見ろ”という感じでプレーに集中していたダスティンの優勝はすごく印象に残っています。

次に2018年のシネコックヒルズで開催された試合で、インパクトがあったのはミケルソンがグリーン上で動いている球を打つシーン（カップを逸れたボールがグリーンの外に出てしまうのを回避するため止まる前に打ち返した）。当時のUSGAトップのマイク・デービス氏がメジャーのセッティングをハードにし過ぎて物議を醸していました。この試合もグリーンが高速過ぎて、日曜日にグリーンに水をまいたら、最終日にフリートウッドが63で回るという事態に。

選手から不満が続出するなか、ケプカが何一つ文句を言わずにプレーをする姿が印象的でした。彼は、「セッティングがハードなメジャーでは、必ず不平不満を言う選手が一定数いる。その時点で彼らは相手じゃない。通常の試合よりも少ない人数を相手にすればいいから、メジャーで勝つほうが簡単だ」と。ケプカ流の極端な言い方ですが、彼はハードなシネコックを味方につけて優勝を果たしたのが印象深いです。

「“世界のアオキ”が“帝王”ニクラスに食らい付いたバルタスロールの死闘は今でも忘れません」（永井延宏）

長く全米OPを見てきたという永井延宏はどの名勝負を選ぶのか。

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1980年のジャック・ニクラスと青木功さんの「バルタスロールの死闘」です。青木さんは最終日のフロントナインがパープレーで、ニクラスが2アンダー、バックナインは同スコアで、その2打の差で優勝が決まりました。当時、テレビの生放送がやっておらず、ラジオで青木さんが2位だったということを知りましたが、あのワクワク感は今でも忘れません。

2つ目は2000年のぺブルビーチで、タイガー・ウッズがぶっち切りで優勝した大会です。先日亡くなられた陳清波さんと、当時週刊ゴルフダイジェストで対談を連載していて、陳さんとこの試合でトップ選手のティーアップの検証をしていたのが懐かしいです。タイガーのドライバーの弾道の高さと圧倒的な強さは別格だったというのが印象的でした。

2006年のウィングドフットも印象的です。タイガーが父親の死で喪に服した後の復帰戦でプロ入り初となるメジャーでの予選落ちを喫しました。同年のマスターズでミケルソンはドライバーを2本にして勝ち、全米OPでは短尺ドライバーを投入しましたが練習場でヘッドに鉛が貼ってあったのを見て、完成度としては高くないのかなと思っていました。案の定、最終日は17、18番でドライバーを曲げて、1打差の18番でティーショットは左のラフに。2打目は前方の木に当てダボを打ち、ジェフ・オギルビーが優勝しました。短尺ドライバーを持って乗り込んだミケルソンですが、全く機能しなかったことが印象に残っています。

「メジャーでのタイガーの強さは“別格”の一言でした」（内藤雄士）

自身も丸山茂樹のコーチとして全米OPを戦っていた内藤雄士にも聞いてみた。

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1つ目は2002年のベスページステートパークです。僕がコーチをしていた丸山茂樹選手は調子が良い状態でこの試合に臨んだのですが、距離が長く、練習ラウンドではオーバーパーしか出なくて試合前に、「こんなコース、タイガーが優勝するに決まってるじゃないか」と言っていましたが、本当にたった一人アンダーパーでタイガーが優勝しました。丸山選手の見る目は凄いなと思いました。

次に記憶に残るのは2004年のシネコックヒルズです。丸山茂樹選手が2日目終わってトップに立ち、3日目は練習場で大勢のギャラリーが注視するなか、ミケルソンと丸山選手が2人だけで球を打っている。最終組しか経験できない光景でした。3日目の最終ホールでダボを打って、結果的にそれが最後まで響いて4位でした。でもメジャー優勝の可能性が垣間見えた試合でした。フェアウェイも硬く、元々ライナーボールが得意なので、飛ばし屋たちと遜色ないくらいにランで距離が出た。それでパーオン率も1位でした。しかし、本来得意なパットの平均だけが20位くらいで、もしパットが本調子なら、勝てていたかなと思います。

3つ目は2008年のトーリーパインズです。タイガーが最後に全米オープンに勝った大会で、ひざが痛そうにしてラウンドしていたのを覚えています。満身創痍のなかプレーオフを制した歓喜のタイガーがとても印象的でした。私も20代前半にサンディエゴにゴルフ留学していたときに、よくこのコースをラウンドして思い入れがあるので、印象に残っています。

週刊ゴルフダイジェスト2025年6月24日号より