ゴルフの最高峰の試合「マスターズ」。この夢の試合を観戦するためにオーガスタを訪れた4人のゴルファーに、オーガスタでの出会い、気づき、旅の思い出を聞いた。第3弾は、2018年のマスターズを観戦した河原和弘さんの観戦記。

PHOTO／ご本人提供、Tadashi Anezaki

「テレビより迫力と立体感がありました」

河原和弘さん（52歳・HC10・ゴルフ歴40年）

子どもの頃からテレビで見ていて、雑誌などで観戦術を探りながらも「一生行けないかな」と思っていた時、練習日とパー3コンテストに行く機会をいただきました。

その日、開門と同時に入り、機関銃を持った警備の方を見ながら進んでいきました。実際コースに入るとテレビより迫力と立体感がある。すべての色が綺麗で。緑も美しく花も咲いていましたが、まず圧倒されるのが入場してすぐにドーンとある白いリーダーズボード。そこから歩いていくと左側のクラブハウスのほうに白と緑のパラソルがある。「サスペンデッドでよく選手が待機していたパラソルだ。あそこから先は別世界なんだろうな」と思いながら、まずは練習場に行きました。

すでに練習していた松山英樹プロは、宮里優作プロとそそくさと練習ラウンドへ。僕も追いかけました。途中、入れない場所もあるので、スタンドで見たり、また練習場に戻ったりしていました。確かに起伏が激しくて、とても疲れそうですが、僕はアドレナリンが出ていて気にならなかったんです。

一番すごいと思った選手はタイガー。復帰してすぐで下馬評は全然ダメでしたが、練習場で一番の球を打っていました。ロングアイアンでも横にスピンが入らず前にしかいかない。ホップもしないしポーンと上がってそのままストーンと。230ヤード先なのにほぼ同じ場所に落ちるんです。

出発前、経験者の方々にビニール袋は観戦に必須などと、いろいろな事前情報をいただいて。「飲み物のカップを持って帰るとお土産になる」と皆さんに言われ、6つくらい持ち帰りましたよ。パー3コンテストも見ました。基本的にミーハーなので、いろんな選手をウォッチ。トム・ワトソンはすごかった。このお爺ちゃんは、まったく衰えないのかって（笑）。

マスターズはやっぱり特別です。競技というより祭典という感じ。パトロンの方、ボランティアの方含め、すごく上手く運営していると感じました。コロナ禍となり不確実なことも多いですが、足腰がしっかりしている間にまた観戦に行きたいですね。　

レジェンドたちの競演

往年の名選手を見られるのもいいと河原さん。「観戦に使った椅子をお土産にできます。もちろんプレーもしてみたいコースです。夢ですね」

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週刊ゴルフダイジェスト2022年4月19日号より