松山英樹が劇的なイーグルで優勝を決めたソニーオープン。その陰で、2人の日本人プレーヤーが気を吐いた。

PHOTO／Blue Sky Photos

1人は、松山とラッセル・ヘンリーのプレーオフを「グリーン横のいちばんいいところで見ていた」と語ったアマチュアの中島啓太。昨年出場したZOZOチャンピオンシップに続き、PGAツアーは2戦目で、予選落ちがある試合は初。世界アマチュアランク1位の実力者は、2日目を「64」で回り、松山と並ぶ5位タイで予選通過。3日目は「72」と崩したが、最終日は「67」と巻き返し、41位でフィニッシュ。

「土曜に伸ばせない場合、最終日も伸ばせないというのが今までの僕ですが、今日しっかり気持ちを切り替えてアンダーパーで回れたのは成長を感じました。土曜の悔しさは絶対に忘れてはいけないと思いますし、これがスタートラインだと思ってこれからもっと強くなりたいと思います」とメンタル面の向上と決意を口にした。

ソニーオープンでは『ステルス』を使用

世界アマチュアランク1位。今年はアマチュアのままマスターズ、全米オープン、全英オープンのメジャーに参戦予定。サポートするツアーレップの情報ではドライバーの飛距離は306ヤードで、ソニーオープンではテーラーメイドの最新ドライバー『ステルス』を使用

もうひとりは小平智。トータル15アンダーまでスコアを伸ばし、12位タイに入っている。18年RBCヘリテージで日本人最速となる参戦15試合目でのPGAツアー初優勝。その資格をもとにPGAツアーで3シーズンを過ごしたが、昨シーズンはランキング150位に沈み、今季は下部のコーンフェリーツアーが主戦場になる。21年の終わりからスウィング改造に着手した小平は「スウィング改造が自分のものになってきて、スコアという結果に表れているので、嬉しい。アプローチとパットが自分の課題ですが、この大会では上手くできた部分があって、着実に成長しているので、その部分を伸ばしていって、それに磨きをかけたい」と自信をつけたようだ。

スウィング改造が奏功

米ツアー1勝、日本ツアー7勝（国内メジャー3勝）のショットメーカー。インタビューに応じた2日目から最終日にかけて「ショットが安定」と自信を口にした。PGAツアー復帰には「新しい感覚をつかむように練習」しているというスウィング改造の成功が不可欠

週刊ゴルフダイジェスト2022年2月8日号より

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