64歳のベルンハルト・ランガーが史上最年長優勝を飾った米シニアツアー「ドミニオンエナジーチャリティクラシック」で、連覇を目指したフィル・ミケルソンが『9』を2回叩き撃沈。いったい何があった?

シニアデビューしてから4戦3勝と抜群の勝率を誇ってきたミケルソン。ディフェンディングチャンピオンとして挑んだ舞台では、初日1番でバーディと幸先の良いスタートを切った。

ところが、4番パー3でダブルボギーを叩くと、早くも暗雲が立ちこめた。結果、出入りの激しいゴルフで1アンダーの「71」。31位タイと出遅れた。

そして2日目の最後、思いも寄らない展開が。10番スタートのこの日は中盤からバーディを量産し、上昇気流に乗るはずだった。しかし最終9番パー5でティーショットを2発続けてOBとし、痛恨の『9』。順位を49位まで下げて連覇の夢もはるか彼方。頭に血が上ったのか、ミケルソンは会見を拒否してコースを後にした。

リベンジに燃えた最終日は、12ホール目までに7バーディを奪う猛攻で面目躍如かと思いきや、前日9を叩いた最終ホールで、またもまさかの『9』。首位と14打差の47位タイと、シニア自己ワーストの成績に終わった。

じつは大会前から記者との間ではギクシャクしたムードが。シニア3勝目を挙げたとき、フェアウェイキープ率が最下位の81位だったことを指摘されると、「そのかわりドライビングディスタンスは自分がナンバー1だった。キミたちの着眼点は自分とは違う。そういう見方をしたければすればいい」と反発したのだ。

不穏な空気で終わったが、翌日スポンサーのイベントに登場したミケルソンはホールインワンを達成。すかさずSNSに動画をアップし、「9も打ったけど今日は1」とツイート。さすがただでは起きない男である。

週刊ゴルフダイジェスト2021年11月16日号より

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