レジェンドと呼ばれるゴルフの名手たちは、その言葉にも重みがある。ゴルフに限らず、仕事や人生におけるヒントが詰まった「名手の名言」。今回は“アーニーズアーミー”という熱狂的ファンを生んだアーノルド・パーマーの言葉を2つご紹介!

ちょっとした見栄が
ゲームを台なしにする

アーノルド・パーマー

説明は全く不要なほどの言葉であろう。しかし、あのパーマーがこの言葉を残しているところに意義がある。パーマーはいうまでもなく、現代の米プロゴルフ界を今日の隆盛に導いた第一人者である。偉大なプレーヤーは何人もいるが、人気という点では間違いなく史上No.1だった。

ストロークプレーにおいてのゴルフはいかにミスを少なくするか、といういわば保守的な要素を色濃くもつスポーツである。

ところがパーマーは「攻撃＝チャージ」という概念を持ち込み、ゴルフをエキサイティングにして、『アーニーズアーミー』という熱狂的なファンを生み、米国のヒーローになった。どんな難しい位置からもピンを狙い、それが成功すると拍手喝采、我らがアーニーはやってくれたぞ! ってなものだ。

しかし、ゴルフの本質の半分は先ほども触れたが、「守る」こと。その後に現れたジャック・ニクラスが攻守を兼ね備えた典型で、帝王と呼ばれた。ともかく、ゴルフはミスを少なくするゲームだから、安全優先がスコアメークには欠かせない一大要素であることは紛れもない事実。

その点でいえば、見栄は最大の敵なのである。アベレージゴルファーにおいてもこれは同じ。腕前も省みずパー3などでも同伴競技者より長いクラブは持ちたがらないし、レイアップせずにクリークの餌食となったりするのは日常茶飯事。

ゴルファーならきっと経験があることだろうし、パーマーもまた、守るべきところを、ギャラリーの熱い願望にも似た声援に押されて、チャージし、敗れたことは何度もあったに違いない。そのためか、グランドスラマーには至っていない。

しかし、記録より、記憶には誰より残っているプレーヤー。ゴルフの本質と、プロスポーツの人気という狭間に立つパーマーから出た言葉だからこそ、味わい深いのである。

私がキャディに訊いたのは
ピンまでの距離だ。
左右に何があるか知っても
集中力をなくすだけだからね

アーノルド・パーマー

パーマーがヒーローになったのは、1960年の全米オープンのときだ。最終日、65を出して優勝したさまは、史上初の全米ネットでゴルフ中継された。つまりテレビという新媒体が、”見せるゴルフ”を演じる役者・パーマーを時代の寵児へと押し上げたわけである。

アーニーズアーミーという”追っかけ”が生まれ、パワフルなハイフィニッシュによるパーマーズ・チャージ（攻撃）に拍手と喝采を送った。

危険を怖れず、一直線にピン狙うゴルフは、ゴルフを知らない人までも巻き込み、それまでの米国ゴルフシーンを一変させてしまった。

そんな頃に放った冒頭の言葉。ピンだけを見て、眦（まなじり）を決しているパーマーの姿が彷彿とするではないか。

しかし、ゴルフの本質のひとつは”守る”こと。だからだろう。勝つときは圧勝、負けるときは大逆転を期したことも。

さらに、2位も3回あるのだが、ついに全米プロの栄冠だけはとれずに、グランドスラマーの称号だけは得られずにいたことも、攻撃中心のゴルフスタイルの故かもしれない。 しかし、それがまたカリスマ性を生み、米国史上最も人気があったといわれる所以なのでもある。

■アーノルド・パーマー（1929～2016年）

ウェイクフォレスト大学在学中に全米アマ優勝。PGAツアーに参加。60勝を挙げている。シニアで獲得したタイトルは10勝。ツアーでの勝利のなかには全米オープン、マスターズ、全英オープンのメジャータイトルも含まれているが、全米プロだけは2位が3回あるものの優勝はなく、グランドスラマーにはなっていない。しかし、プロ入りから一貫して、チャージ・スタイルは変わらず、圧倒的人気を呼び、国民的ヒーローとなった。ゴルフを米国のメジャースポーツの地位へと引き上げる原動力となった。

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