関東地方では、3月末から4月初めにかけてが桜の盛りだったが、いまも桜満開の場所は少なくないだろう。日本中に桜が咲き乱れるコースは数あれど、“桜のコース”といえば、まず名前が挙がるのが栃木県にある小山GCだ。

コース内にある約1000本の桜は、今年もその絢爛たる姿を見せてくれた。桜のほかにも、椿やこぶし、つつじ、百日紅（さるすべり）の花々が点在する。また梅林や栗林もあって、秋には紅葉と、四季折々の風情で楽しませてくれる。

なぜこんなに植栽が多いのか?　小山GCの歴史をひもとくと、その理由もわかろうというもの。同GCは1960年（昭和35年）に、春光グループ（日立・日産コンツェルンの前身）の保養・厚生施設として開場した。この地は日産コンツェルン、久保田鉄工（現クボタ）創業者系の久保田篤次郎（戦前、学生ゴルフ界で活躍した久保田瑞穂の父）の別荘で、庭園だった（アウトコースは農園）こともあり、植栽が多いのもうなずける。コース設計は間野貞吉。

桜に話を戻す。同GCにある1000本のソメイヨシノは、植えられてから62年が経つ。ソメイヨシノの寿命は60年とも70年ともいわれるから、同GCのそれは間違いなく老木である。植え替えるのかと問うと──。

「枯れてからでは遅いのです。というのも、7番ホールのフェアウェイ左サイドにある桜並木は1本でも欠けると、“並木”になりません。なので、木と木の間に若木を埋めていこうと、実行し始めています」（小山GC支配人・陳野裕治氏）

全国のゴルフ場の桜を追いかけているカメラマンの細田榮久氏は「小山は全国でもベスト3に入ります。特に7番、13番、15番はすばらしい。後は小金井CC、相模CCですかね」。

会員であった作家の城山三郎は生前、この季節になると足しげく通い、桜を愛でたという。

ソメイヨシノはクローン種のため、一斉に咲き一斉に散る。その潔さで人気も高いのだが、自生しないし、病気にも弱い。意外にも“虚弱体質”なのだ。特に老木となってからは心配りが大事になる。

同GCにはソメイヨシノではないが、樹齢250年になるエドヒガンが9番ティー脇に立っている。幹は同じだが、2本に分かれていた1本が強風のためか倒れてしまい、桜好きの会員を嘆かせている。

同GC、一生に一度は訪れたいコースである。

週刊ゴルフダイジェスト2022年4月19日号より

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