国内女子ツアーを牽引する女子プロのひとり、小祝さくら。ほんわかした雰囲気を持ちつつも「連続出場」歴代4位の記録を持ち、数多くの優勝を重ねる実力者。そんな小祝の素顔や、ほっこりとした日常を追っていく――。

PHOTO／Satoru Abe、Shinji Osawa　ILLUST／オギリマサホ

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  【小祝さくら ゴルフときどきタン塩】Vol.14　プレゼントは選ぶ時間も楽しい!

  国内女子ツアーを牽引する女子プロのひとり、小祝さくら。ほんわかした雰囲気を持ちつつも「連続出場」歴代4位の記録を持ち、数多くの優勝を重ねる実力者。そんな小祝の素顔や、ほっこりとした日常を追っていく――。 ILLUST／オギリマサホ >>前回のお話はこちら 小祝さくらは人にプレゼントをするのが好きだ。昨年、小畑貴宏キャディには、ファンだ……

小祝さくらは、先月、25歳の誕生日（4月15日）を迎えた。さくらの名前の由来は、多くの皆さんの予想通り、桜の季節に生まれたからだ。

「でも、ぜんぜん気に入っていないんですよ、自分の名前。昔から嫌いだったんです。小祝という苗字がいちばんイヤで。珍しいから恥ずかしくて、学校で自分の名前を言うときなんか、めっちゃイヤでした。今はさすがにそういう恥ずかしさはなくなりましたけれど」

さくらという名前も気に入っていないらしい。

「もう少しかわいい名前がよかったです。もっと女子っぽいのがよかった。もし、自分の子どもに付けるならば、なんだろう……りんちゃんとか、まりんちゃんとか、かわいい感じの名前がいいかなあと思います。私自身が、和風系ではない名前がよかったですしね（笑）」

周りからみれば、小祝さくらは和風美人に見えるが、そうイメージづけられるのがイヤなのか、あまのじゃくなのか。そんな小祝さくらに、将来の夢は何だったか聞いてみる。

「小学生から中学生くらいまでの夢はずっと、レジ打ちだったんです。ずっと憧れていて、将来の夢だったんですけど、高校生のとき、リサイクルショップのアルバイトで実際にやったんです。念願のレジ打ちだ! と思ってやったら、全然想像と違って（笑）」

小祝は、バーコードを読み取るタイプの自動的な機器を想像していたらしい。

「自分の手で打つものではなくて、バーコードをかざしてピッてやるやつです。でも、そのお店は、全部手で打つので、難しいし、プレッシャーなんですよ。間違えたらダメだし。今では、なりたい職業ではなくなりました」

ただ、生まれ変わっても、プロゴルファーにはなりたくないのだという。今くらいの実力があったとしても、だ。

華やかな職業なのに?

「まあ、たいへんではありますから、へへへへ」

何となく笑いに変えてしまったが、女子プロ稼業は見た目ほど、華やかでも、ラクでもないことは、身に染みて理解している。

いつも穏やかでホンワカしている小祝さくらだが、やはり、心の中には、ツラいことも悔しいこともたくさん持っていて、それを乗り越えるために日々努力をしている。

桜が毎年、美しい花を咲かせて皆を楽しませてくれるように、小祝さくらもまた、意外にアグレッシブなプレーと不思議な言動でわれわれを楽しませてくれる。北海道の‟さくら”は、いまからが本番。今年もまた、花を咲かせていく。

4月25日に地元北海道の北広島にできた日本ハムファイターズの新球場、エスコンフィールド北海道のマウンドに立つ小祝。オリックス・バファローズ戦でファーストピッチを務める。スポーツ大好きな小祝は大感激。「キャッチャーに届くように投げます!」

こいわい・さくら。1998年北海道生まれ。ニトリ所属。8歳でゴルフを始め、17年のプロテストで合格。19年初優勝、昨季は5勝を挙げ最後まで賞金女王を争う。「黄金世代」を引っ張る存在だ。「私、おっとりしているように見られるんですけど、そうでもないんですよ」

週刊ゴルフダイジェスト2023年5月9日・16日合併号より