レジェンドと呼ばれるゴルフの名手たちは、その言葉にも重みがある。ゴルフに限らず、仕事や人生におけるヒントが詰まった「名手の名言」。今回は「ビッグスリー」のひとりで世界で150勝以上を挙げるレジェンド、ゲーリー・プレーヤーの言葉を2つご紹介!

ゴルファーの最大の敵は
自分であって相手ではない

ゲーリー・プレーヤー

ゴルフという競技の本質をついた言葉である。ゴルフにおける闘いとは、自分とコースと相手との相関関係において成立する。特にストロークプレーにおいては特定多数のプレーヤーとスコアを競うのだから、目の前の相手に勝ったからといって優勝できるとは限らない。

だから、自分の意志どおり、最高のマネジメントどおりにプレーして結果を待つということが大事になるわけだ。そのためには、目の前の相手のプレーに一喜一憂することなく、自分のプレーをすることである。

また、自分が最高のプレーをしても、誰かがそれ以上のプレーをすればその人に勝ちをゆずることになるのも、ゴルフ競技の奥深いところであろう。トーナメントで優勝争いしている人にインタビューすると、たいていの選手が「自分のゴルフをするだけです」と言うのは、この名言を体感して知っているからだろう。そしてこの名言を吐いた人がゲーリー・プレーヤーだったからこそ、真に迫るのだろう。

168センチという小柄な体格ながら、ハードな練習と肉体の鍛錬を己に課し、アーノルド・パーマー、ジャック・ニクラスとともに『ビッグスリー』と呼ばれ、世界に君臨した。努力の人なのである。

プレーヤーがこの名言を吐くバックボーンは、故郷・南アフリカで見たハリー・バードンの模範試合であったという。バードンが氷のように冷静で、同伴競技者を忘れ、哲学的冷静さと思える態度でプレーすることに感銘し、自分もこのようなゴルファーになろうと決意したというのである。

禁欲的で黒づくめのいでたち、精悍なイメージで『黒豹』のニックネーム。また愛馬に『ニンタイ』（日本語の忍耐）と名づけた男だからこそ、この名言が一段とリアリティを帯びるのである。

私はホーガンのスウィングを
1時間も見続けた。
彼の秘訣はヒップ・アクションに
あることを発見した

ゲーリー・プレーヤー

ベン・ホーガンほど、その時代のトッププレーヤーに憧憬を抱かれた人もいないだろう。ラリー・ネルソンもホーガン詣でをして、教えを乞い、見事、全米オープンを制した。

表題の言葉のように、プレーヤーもホーガンの揺ぎないショットメイクぶりに感嘆させられたのだ。そして、鉄人の練習を目を皿にして凝視すること長時間、ホーガンの秘密の一端が垣間見えたのである。ヒップ・アクションがホーガンのショットの重要なファクターであることを……。

ホーガンは天才ではない。プロ入りしてからも下積みの時代が長かった。血の滲むような練習によって精緻なスウィングを作りあげた。

だからこそ、他のプロたちも「自分たちも努力すればホーガンになれる」と幻想を抱かせた。そうでなければ、その時代の選手たちがこぞってホーガン塾の門を叩きに、自宅まで押し掛けることはしなかっただろう。

■ゲーリー・プレーヤー（1935年～）

南アフリカ・ヨハネスブルグ生まれ。母親を幼くして亡くし、父親は炭鉱で働き、貧困な少年時代を送った。スポーツ万能であったが、ゴルフを選んだのは15歳のとき。その6年後には南アフリカオープン優勝。地元有志のサポートで米ツアーに参戦。メジャー優勝は、59年の全英オープンを皮切りに、全英は計3勝、マスターズ3勝、全米プロ2勝、全米オープン1勝の全9勝。米ツアー24勝をはじめ、全世界で150勝以上を挙げた。ニクラス、パーマーとともに『ビッグスリー』として、世界のゴルフシーンをリードした。

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