国内女子ツアーを牽引する女子プロのひとり、小祝さくら。ほんわかした雰囲気を持ちつつも「連続出場」歴代4位の記録を持ち、数多くの優勝を重ねる実力者。そんな小祝の素顔や、ほっこりとした日常を追っていく――。

PHOTO／Satoru Abe、Hiroaki Arihara　ILLUST／オギリマサホ

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  【小祝さくら ゴルフときどきタン塩】Vol.18 “黄色い”声援と感謝のしるし

  国内女子ツアーを牽引する女子プロのひとり、小祝さくら。ほんわかした雰囲気を持ちつつも「連続出場」歴代4位の記録を持ち、数多くの優勝を重ねる実力者。そんな小祝の素顔や、ほっこりとした日常を追っていく――。 PHOTO／Shinji Osawa　ILLUST／オギリマサホ >>前回のお話はこちら 小祝さくらは、ファンをとても大切にしている……

小祝さくらは、せっかちだ。待ち合わせ場所に、誰よりも早く行ってしまう‟時間厳守”もそこからきていると自己分析している。

「ギリギリに行動すると、けっこう焦っちゃったりするので。遅れるよりはいいかなと思うんです。でも、この前、集合場所に行くのがあまりに早すぎて、さすがに眠くて、逆に試合に影響が出るかなと思ったので、気をつけるようにはしています」

実は、早起きは苦手だ。

「プロになった当初、試合でスタートがすごく早いこともあって。そのときは、2時台に起きて3時半には出発しなければいけないこともあったんです。そのとき、『ゴルフ、本当に嫌だなあ』と思ったりしました（笑）。このスポーツは、なんでこんなに朝が早いんだって」

それでも寝坊をしたことはない。そこが、小祝さくららしい。人に迷惑はかけない。

試合中のホテルでは、お気に入りのパジャマをつねに準備している。ピカチュウ、ジェラートピケ、ケアベア……髪を乾かす用のヘアバンドもケアベアだ。これも、しっかり睡眠を取るための、リラックス方法のひとつなのだろう。眠れないことは?

「あまりないんですけど、オバケが出そうなときは眠れないですね。古いホテルに泊まったときなんかは、一度怖いことを考えると、どんどん怖くなってきたりするじゃないですか。それで眠れなくなったりするんです」

霊感は、ない。自分ではないと思っている。

「幽霊が見えたりするわけではないですけど、気配を感じるときはあります。たくさんその辺りを歩いている感じがしたり……」

そういう夜は、何か違うことを考えようとして、頑張って寝るのだという。

以前は、翌日のラウンドのイメージトレーニングをしていたこともある。

「前日にピンポジをもらうので、そこから1ホールごとにマネジメントを考えてました。意外と時間がかかるんですよ」

今は逆に、あまり考えすぎないようにしているという。

「そんなに考えたところで、その通りにいくわけじゃないし（笑）。試合会場は毎年同じコースを使うことが多いので、知れば知るほど難しさを感じてくるんです」

プロになって7年。経験を重ねるごとに知る怖さ。

「毎年、コースのコンディションが変わります。思ったよりグリーンが重いときもある。そういうときに前の速いイメージが残っていると、それがボギーにつながったりすることもあるんです。だから、考えすぎずにやるほうがいいんじゃないかと思っています」

試行錯誤しながら、小祝さくらは今週も、勝利を目指して戦っている。

約束の時間より必ず先に現れる小祝さくら。せっかちというよりは、折り目正しい性格なのだ

こいわい・さくら。1998年北海道生まれ。ニトリ所属。8歳でゴルフを始め、17年のプロテストで合格。19年初優勝を飾り、6年連続で優勝を果たしており「黄金世代」を引っ張る存在だ。「私、おっとりしているように見られるんですけど、そうでもないんですよ」

週刊ゴルフダイジェスト2023年7月11日号より