LIVゴルフのCEO、グレッグ・ノーマンと今年の3月にJGTOの会長に就任した諸星裕氏は40年近く前からの旧知の仲。今回、ノーマンがLIVゴルフの韓国開催を発表するために訪韓する際、日本に立ち寄り、旧友との対談が実現した!

TEXT／Mika Kawano　PHOTO／Takanori Miki

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  JGTO会長がノーマンを直撃!＜後編＞「PGAツアーとの統合は誤報。LIVに日本チームを作るのも面白いね」

  LIVゴルフCEOのグレッグ・ノーマン氏と、JGTO会長の諸星裕氏による対談が実現。後編では、今後のゴルフツアーの展開についてさらに迫っていく。 TEXT／Mika Kawano　PHOTO／Takanori Miki 諸星 裕……1946年生まれ、神奈川県出身。情報番組のコメンテーターとして活躍する傍ら、オリンピックやサッカーワールドカップなどの運営に携わり、今年3月にJ……

LIVゴルフが
起こした革命

諸星　ビッグアップルから来たんだって?

ノーマン　ああ、ニューヨークから飛んできたんだ。でも、ロシアのどこかで火山が噴火して、火山灰のせいで飛行機が遅れて大変だったよ。

諸星　僕は昨日、三井住友VISA太平洋マスターズの表彰式に出てたんだけど、試合が終わった途端、雨が降り出して気温は6度。寒くて震え上がったよ。

ノーマン　リョウ（石川遼）が勝ったよね。すぐ彼に祝福のメッセージを送ったんだ。

諸星　本題に入ろうか。LIVゴルフは今年3年目のフルシーズンを終えたけど率直に手応えはどうだった?

ノーマン　アメリカも含めかなりの高評価を受けてるね。集客的にもセールス面でも過去最高を記録し、アメリカのゴルフファンの興味、情熱は我々に向けられてると証明できた。競争力のあるリーグであることが認識されたと自負しているよ。

諸星　それは素晴らしい。ファンを熱狂させる要因はなんだと思う?

ノーマン　世界最高のプレーヤーを擁していること。イベントの素晴らしさもあるね。1シーズン14試合開催しているけど、どの国に行っても我々は世界のベストプレーヤーの出場を約束できる。当初は批判的だったアメリカでも受け入れられた理由はシンプル。世界最高の選手を揃えているからさ。

諸星　個人戦だけでなくチーム戦を行うフォーマットも面白い。

ノーマン　すごく愛されているよ。お昼にショットガン方式（すべてのホールでティーオフ）でスタートすれば夕方までにはすべて完結する。見る側も、これまでよりずっと短い時間で質の高い競技を楽しむことができるから。

諸星　ゴルフはこれまでストイックなスポーツで18ホールを静かにプレーし感情をあらわにしないスタイルが良しとされてきた。でもLIVはまったく違う。エキサイティングだしエンターテインメント性がある。これは一種の革命だよね?

ノーマン　ゴルフの観客層を劇的に変化させるためだよ。PGAツアーの観客層は年配者が多い。対してLIVは観客の60%以上が40歳以下、37%がファミリー、32%が女性。スポーツとエンターテインメント、カルチャーを融合して新しい顧客層を開拓してきたんだ。

諸星　LIVのコンセプトが若い人や女性の共感を呼んでいる、と。

ノーマン　これまでは朝6時半に1組目がスタートして最終組が出るのは午後3時過ぎ。観客は12時間以上ゴルフ場に縛り付けられていた。それだけ長いと、どうしても退屈な時間もできてしまう。LIVはそれをギュッと凝縮し最高のエンターテインメントを提供しているのさ。

諸星　世界のツアーは国あるいは地域単位だったけどLIVには境界がない。とても面白いコンセプトだけど、現実問題として財政面はどうなっているんだい?

ノーマン　LIVリーグは毎試合1500万ドル（約23億円）を投じているんだ。それはリーグにフランチャイズバリュー（価値）があるから。オーストラリアチーム、南アフリカチーム、韓国チームはすでにあるけど、チームのフランチャイズバリューを向上させていくことが目標さ。

「LIVゴルフは最高のエンターテインメントを提供している」（ノーマン）

「国や地域の境界がないのは面白いコンセプト」（諸星）

LIVだけが成長するのではなく
その地域と共に成長していく

諸星　フランチャイズバリューを高めるというのは?

ノーマン　LIVに属する13または15のチームは独立した優れたプロダクト（商品）だと考えているんだ。自分の責任は世界各地で、その地域のゴルフを成長させること。地元の組織（ゴルフ関連団体）を大きくしてゴルフを成長させる。それによって選手の要望に応じた道筋、より良いシステム、より大きな舞台に進むチャンスを提供することができるんだ。LIVだけが成長するのではなく、その地域を巻き込んで共に成長していくというのが我々の使命だと思っているよ。

諸星　具体例を教えてくれるかい?

ノーマン　例えば韓国チーム、アイアンヘッズ（チーム名）だけど、このチームをどうやって韓国内に浸透させ成長路線を築いたのか?　まずはメーカーや地元の企業とのコネクションを作る。そして我々がアイアンヘッズのバリューを高めるために1500万ドルを投じゴルフの価値を上げる機会を提供する。ゴルフというゲームに関する教育も行う。それがこのスポーツを拡大するためにもっとも有効な方法だと考えたからさ。

諸星　とても面白い試みだね。我々にも必要かもしれない。ではリーグの層という側面はどうなっているんだい?　それぞれのツアーにはPGAツアーならコーンフェリーツアー、日本ならABEMAツアーのように下部組織があって、そこで力をつけ選手が育っていく。LIVはどうなっているの?

ノーマン　LIVにも下部ツアー的なものはすでにあるよ。インターナショナルシリーズがそれさ。

諸星　ディベロップメントツアーという意味合い?

ノーマン　ハーフウェイ・トゥ・メインステージという位置付けだけど、LIVはアジアンツアーと提携していて2300万ドル（約35億円）を投じて賞金総額230万ドル（約3億5000万円）のインターナショナルシリーズを開催している。その大会の優勝者は自動的にミドルリーグに昇格し、優勝者たちがプロモーションシリーズに進出。そこでランク1位になれば自動的にLIVの出場権を獲得できる仕組みになっているんだ。昇格する選手もいれば陥落する選手もいる。一定数が入れ替わり、実力がある者がビッグステージに上がるリサイクルシステムがすでに機能しているんだよ

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  JGTO会長がノーマンを直撃!＜後編＞「PGAツアーとの統合は誤報。LIVに日本チームを作るのも面白いね」

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週刊ゴルフダイジェスト2024年12月3日号より