硬くて速いグリーン、気まぐれな風。オーガスタを制するためには、ボールが重要なカギを握る。マスターたちはどのボールで挑むのか。選んだ理由を本人たちに語ってもらうとともに、そのボールでオーガスタをどう攻略していくかをレックス倉本が補足解説。

Masters’ Ball #1
キャロウェイ『クロム ソフト X／X LS』

「彼らが求めたのはぶっちぎりの高初速!」

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2019年に欧州ツアーの年間王者に輝き、米ツアーではこれまで5勝、昨年7月には自身初の世界ランク1位に上り詰めたジョン・ラーム。今年から新たにキャロウェイのスタッフプレーヤーとなり、「エピック スピード」ドライバーやオデッセイの「2ボール テン」パターを使っているが、契約発表時に「クラブ以上にボールに感銘を受けた」と、「クロム ソフト X」が契約のポイントになったと明かしている。

キャロウェイのツアーチームによると、ボールをテストしていたラームはドライバーでの初速もさることながら、100ヤード以内の打ち出し角の低さに驚いていたという。

「信じられないほど万能なボールだ。ドライバーでは飛距離も出て、ミスをしても真っすぐ飛ぶし、風のなかでも安定している。さらにショートゲームでもとてもいい」と「クロム ソフト X」を絶賛するラーム。これまでマスターズには4回出場しており、2018年からは4位、9位、昨年は7位と3年連続トップ10入りと相性もいい。メジャー初優勝をマスターズで飾れるか？

「フェードヒッターのラームにとって、ドローが有利といわれるオーガスタは決してやさしくはありません。左ドッグレッグの2番や13番ではドライバーではなく3Wを使ってドローを打つ場面も出てくるでしょう」とPGAツアー解説でおなじみのレックス倉本。

「それでも、ここ数年、上位に来られる理由はアイアンの切れのよさにあります。しっかりとスピンが入るので、硬くて速いオーガスタのグリーンでも、確実に止められる。感覚を大切にしている選手なので、自分のイメージと合い始めたら、それこそ手が付けられないほどの快進撃を見せるかもしれません」

2019年のマスターズで、優勝したタイガー・ウッズと1打差の2位に入ったザンダー・シャウフェレもラームと同じ「クロム ソフトＸ」と「エピック スピード」を使う。

「このボールの性能は信じられない。飛距離もコントロール性能もまさに自分が求めていたものだ」と絶大な信頼を寄せる。さらに「この初速は他のドライバーでは出せない。明らかに設計が違う。なんといっても飛距離が安定している」とボールとドライバーの相性のよさも挙げる。

距離が長く高低差のあるフェアウェイと、アンジュレーションがきつく、硬くて速いグリーンを、飛んで止まるボールで攻略し、マスターズ初制覇を狙う。

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Masters’ Ball #2
テーラーメイド『TP5／TP5x』

「空気抵抗を抑え初速＆スピン量アップ」

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終わってみれば5打差の圧勝だった昨秋のマスターズ。秋開催となり、フェアウェイが軟らかくランが出ないことから、開幕前から飛距離の重要性が取り沙汰された。トーナメントレコードとなる20アンダーを叩き出したダスティン・ジョンソンの強さは、言うまでもなく圧倒的な飛距離。だが、「弱点といわれたショートゲームも、パッティングも磨いてきた」と本人が語ったように、パワーだけでオーガスタをねじ伏せたわけではなかった。それは最終日のバック9、13番と15番のパー5できっちりと刻んでバーディを奪ったところにも表れている。

例年どおりの春開催となる今大会、誰も成し遂げたことのない秋春連覇の前に立ちはだかるのは、オーガスタ本来の硬くて超高速のグリーンと厳しいセッティング。

「飛距離を生かしてグリーン近くまでボールを運べるので、肝になってくるのがショートゲーム。残り100ヤード以内のアプローチで、いかにグリーンに止められるかがポイントになるでしょう」とレックス倉本。その強い味方がボールだという。

「D・Jが使用する『TP5x 』はしっかりとした打感で飛距離が出る半面、ヘッドスピードが速いとしっかりとスピンが入ってくれるので、意外と柔らかいアプローチができる。オーガスタの起伏のあるグリーンには、足を使ったランニングアプローチも有効でしょう」

一方、昨秋がマスターズ初出場だったコリン・モリカワ。2月のWGCワークデイ選手権では昨年の全米プロ選手権以来の米ツアー4勝目を挙げ、上り調子で2度目のマスターズを迎える。

「オーガスタは飛距離があるほうが圧倒的に有利なのは、確かに事実。しかし過去にはマイク・ウィアやザック・ジョンソンなど、それほど飛ばなくても確実なショットと堅実なプレーでオーガスタを制した選手もいます。モリカワの持ち味は正確なショット力。優勝したWGCでも悪天候のなか、卓越したボールストライキングと柔らかな打球でグリーンにボールを止めスコアを伸ばしました」（レックス）

彼のショットメイクを支えているのが新しい「TP5」。ソフトな打感と高いスピン性能はそのままに、ドライバーでは初速がアップし、ショートアイアンではスピン量と弾道の精度がさらに上がったという。

「彼がマスターズで優勝争いをするのなら、飛距離より確実性を重視して、アイアンやアプローチ勝負になると思います。オーガスタはドッグレッグが多く、飛距離の出る選手ほどボールを曲げて攻めていきますが、反面、真っすぐなホールでスコアを崩すことも多い。3番、7番などストレートなホールで、どれだけスコアを作っていけるかがカギになるでしょう」（レックス倉本）

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Masters’ Ball #3
タイトリスト『プロV1／V1x』

「ガラスのグリーンでも止められる!」

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マスターズの前哨戦、“第5のメジャー”と呼ばれるザ・プレーヤーズ選手権を制したジャスティン・トーマス。最終日の11番パー5で4番アイアンを手にしたトーマスが打った第2打は高く、そして真っすぐにグリーンに向かって飛んでいき、ピンそば6メートルに止まった。これを沈めてイーグルとし、逆転優勝へとつなげていった。

実はトーマスが今季の課題としていたのは、ロングアイアンでしっかりとグリーンにボールを止めるということ。それを大きな試合のここいちばんで見事に成し遂げたのだ。そのパフォーマンスを支えたのが、5試合前から使い始めた新しい「プロV1x」。

「新しい『プロV1x』はボールを止めることが困難な硬いグリーンやロングアイアンでも、イメージどおりにしっかりと止まってくれる」とトーマス。それを実感したのはボールテストのときだった。

タイトリストのボールフィッティングは「Green to Tee」と呼ばれ、グリーンから行われ、ティーイングエリアへとさかのぼっていく。ウェッジ、アイアンでの打感、最適なスピン量、風のなかでのコントロール性能。そのすべてに見合うボールを求め、最後にウッドやドライバーの飛距離についてもバランスを取っていくという。そして、新しい「プロV1x」はすべてにおいて満足のいく結果で、さらにロングアイアンでは、スピン量は前と同じなのに打ち出しが高くなった。弾道が高くなると最高到達点が高くなり、着弾する角度が大きくなってボールが止まる。スピンではなく高さでボールを止める。これこそ求めていたものだった。

「打った後にボールを見上げると、理想の高弾道で飛んでいき、グリーンでは思いどおりに止まってくれる。まさに望みどおりだった」とトーマス。

「彼はボールストライキングにも秀でているオールラウンダー。正確なショットだけでなく、ウェッジの技術もピカイチ。とくに50〜60ヤードの中途半端な距離が上手く、柔らかい弾道でピタッと止めてくる。オーガスタの硬いグリーンでも確実に止めてくるでしょう」（レックス）

メジャー初制覇に向けて死角はない。

マスターズの歴代優勝者であるアダム・スコット、ジョーダン・スピースのボールも「プロV1x」だが、ドライバーは昨年のマスターズ使用率1位の「TSiシリーズ」を使う。スコットはこの組み合わせで劇的に飛距離が伸び、2017年の全英オープン以来、優勝から遠ざかっているスピースは、今年に入って何度も優勝争いに絡んできている。マスターズ2勝目を狙うふたりにも注目だ。

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Masters’ Ball #4
スリクソン『Zスター／ZスターXV』

「初速が速い! スピン性能も申し分ない」

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昨秋からスリクソン「ZX」シリーズのドライバーを使っている松山英樹。今年2月のジェネシス招待から、ボールも新しい「ZスターXV」に4年ぶりにチェンジした。これほど長く前々モデルを使い続けてきたのは、ボールを替えるとドライバーの打感からアイアンの距離感、ウェッジのスピン量まで、すべてが変わってしまうからだ。とくに松山がこだわっているのがパッティングの音だという。

「10年前にアマチュアで初めてマスターズに出たときに使っていたボールが、すごく硬いボールだったんです。パッティングのときに“パチン”と硬い音がして、それがすごく好きだった」と松山。そのせいか、新しいボールをテストするときは必ずパッティングから入り、打音に納得しない限りボールを打つことすらしないという。

「松山選手の根本にはやっぱりマスターズがあって、オーガスタをイメージしてギアも選んでいるんだと思います。ツアー担当者に聞いたのですが、新しい『ZスターXV』に替えてアイアンのスピン量が増えたそうです。やはり硬くて速いオーガスタのグリーンでボールを止めるためには、スピンがしっかり入るボールが必要。彼が選んだのだから間違いないと思います」（レックス）

松山自身も「新しい『ＺスターXV』は、自分が重視しているパッティングの音やフィーリングもイメージどおり。しかもドライバーの初速が速く、それでいてアプローチショットのスピン量も十分」とこのボールに期待を寄せる。では悲願の日本人初のグリーンジャケット獲得を目指す松山に、あと必要なものは？

「新しい『ZX』ドライバーはつかまりがよく、替えてから飛距離も出ているので、総合力が高まっていると思います。あとの課題はパッティングとアプローチ。今シーズンはもったいない凡ミスが多いイメージなので、そこさえマスターズまでに修正できれば勝負になると思います。もうひとつ、オーガスタでの松山選手の鬼門は1番ホール。ここをパーでしのいでスタートできるかが勝負の分かれ目だと思います。節目となる10回目のマスターズ、期待したいですね」（レックス）

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Masters’ Ball #5
ブリヂストン『ツアーB X／XS』

「400Y時代の扉を開くボール」

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3月のアーノルド・パーマー招待の最終日では左ドッグレッグの6番パー5で377ヤードの湖越えを成功させ軽々とバーディを奪い、昨年9月の全米オープン以来の今季2勝目を挙げたデシャンボー。

「彼は2本のドライバーを使い分け、重いほうはスピン量3000回転くらいでキャリーは出るが曲がりも大きい。軽いほうは2000回転くらいで重いほうほどキャリーが出ないがコントロールしやすいと、クラブでスピンコントロールをしているので、いつでも常に同じように安定しているボールが欠かせないんです」（レックス）

「ブリヂストンのボールが、いちばん精度に優れていた」とボールを選んだ理由を語っていたデシャンボー。「アゲンストでもドライバーの弾道が強く、期待どおりの飛距離が出せる。アイアンでも高い弾道を維持しながら、緩やかにキャリーして、着地がソフト」と「ツアーB X」に絶大な信頼を寄せている。

「彼の球は高弾道ですが、スピンが少なく吹き上がらないので、風にも強い。ドッグレッグの多いオーガスタでも、林の上を越えていく、今まで見たことのない攻め方が見られるでしょう」（レックス）

週刊ゴルフダイジェスト2021年4月20日号より