山梨県のシャトレーゼヴィンテージGCで行われた日本シニアオープンは、01年日本オープン覇者の手嶋多一が、19アンダーの最少スコア記録で圧勝。2位との8打差も記録だ。

日ごろから「目立たずに低空飛行で頑張りたい」と話す手嶋は、この目立つ勝利について「頭を使わざるを得ないコースだった。こういうコースは好き。まずはフェアウェイキープを心がけました」

ドライバーを握ったのは18ホール中4ホールだけ。セカンドは落とし所をしっかり狙って攻めた。パッティングも見事コースにマッチ。「パターをオデッセイのピン型に替えた。ショートパットに不安があり、微妙なタッチが必要だったので直感です。グリーンは芝を残しながら速さも出していたので、逆目に負けないようストロークを小さめにパチンと打つようにしました」

手嶋といえば、練習しないプロとして有名だ。昨年より飛距離が伸びた理由を聞いても、「僕にもわからない。何もしていません（笑）。今年モデルのクラブがいいのかも。トレーニングもまったくしない。田舎者なので体が強いんです。練習しないのも体にはいいと思う」と煙に巻くが「好きなものを食べても遅い時間には食べない。宿泊ホテルでの練習はもはや習慣だし、試合の日はコースに着いたらそのまま練習に行き、20球打ってスタート。スウィングは何も変えていない。自分の振りたいように振っているだけ。ただ、テンポを変えないことだけ気をつけています。打ち急ぐのだけは嫌。テークバックで1度止まるくらいの感じです」と確立された“手嶋スタイル”がある。何もしないのではなく、そぎ落としてシンプルにしてきた。

ここからはレギュラーツアーが主戦場となる。「戦い方は何も変わらない。一生懸命やるだけです。今回の勝利で全米シニアオープンなどに出られると思うので、来年あれば積極的に参戦したい。米シニアに一度は挑戦してみたい気持ちがあります。まずは、レギュラーで最後のあがきをして、“目立たず”いきたいですね」

こっそり応援していきたい。

週刊ゴルフダイジェスト2021年10月12日号より

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