桂川有人がトラックマンが開催する異色のツアー「NEXT GOLF TOUR」に参戦するという情報を入手し、潜入した。優勝を目指すと自信満々で臨んだ桂川だが、「NEXT GOLF TOUR」とは、一体どんなツアーなのか

PHOTO／Tadashi Anezaki、Getty Images

男子ツアーの開幕は3月末。しかし、昨年欧州ツアーを主戦場に戦っていた桂川有人プロが2月の頭に大会に出るという情報が入った。PGAか? 欧州か? と思っていたらまさかのインドア。そこで行われていたのがトラックマンの開催する「NEXT GOLF TOUR」だ。なぜその大会に出ようと思ったのか桂川に聞いてみた。

「オフシーズンに試合ができて、場所も近場で済むってめちゃくちゃよくないですか?　オフシーズンでも試合感を磨けると思いますし、何よりしっかりと賞金も出る。こんな魅力的なことはないですよ」

自信満々で挑んだ桂川。結果やいかに?

「NEXT GOLF TOUR」とは?

●計7試合で行われるシリーズトーナメント
予選は6試合の中から1試合を選択し、18Hをプレー。6試合のスコアの上位100名が最終戦である第7戦に進み、36Hをプレーし優勝者を決定する

●プロアマ問わず誰でも出場できる
インドアゴルフ打席にトラックマンがある場所であれば、男女、レベル関係なく出場できるのが魅力。人気なので応募は早めにすることがオススメ

●様々な副賞が用意されている
各試合の優勝賞金3万$はもちろん、ドラコン、ニアピン、最多パーオン賞、最長連続バーディ賞やソーシャルメディア賞など、様々な副賞が用意されている

「どこでも試合に出られるのが嬉しい」（桂川）

桂川が感じた「NEXT GOLF TOUR」3つの魅力
●移動や拘束時間が短く済んだ
移動はもちろん、試合自体も1人で回れるので18Hで1時間弱の時間で済む。通常の試合と比べて拘束時間も少ないのが魅力のひとつ
●全員が同条件で戦えるのでフェア
通常の試合では午前、午後で天候などが変わるなど、状況は違う。対してこのツアーはインドアでグリーン、風なども揃えられて同条件で戦える
●年齢や腕前での縛りがないかも
プロからアマチュアまで誰でも参加できるのがいいところ。プロと同じ舞台で競い合える場所は少ないので、腕を試したい人にはピッタリ

優勝者にはDPワールドツアー出場権

優勝を目指し、自信満々で挑んだ桂川。しかし、フタをあけてみるとまさかの「82」（10オーバー）。通常の試合とは全然違うと言う桂川。ラウンド終了後、かなり悔しさを表していた。それもそのはず。実は「NEXT GOLF TOUR」で優勝するとDPワールドツアー1試合とヨーロピアンチャレンジツアー3試合の出場権を獲得できるのだ。

「1試合でDPワールドツアーに出られるのはかなり大きいです。しかも誰でも参加できるというのがキモですよね。なので僕も優勝を狙っていたのですが、結果が伴わず……。もしかしたら今後DPツアーへ出るための1つの手段として多くのプロが挑戦するかもしれないですね」（掛川）

月刊ゴルフダイジェスト2024年4月号より