2018年、日本女子アマと日本ジュニアの2冠を達成し、翌年プロテストに合格した吉田優利。古江彩佳、西村優菜、安田佑香など、実力者が揃うミレニアム（プラチナ）世代の注目選手としてツアーに参戦すると、ルーキーイヤーの今季、すでに2勝を挙げている。その強さの秘密を、高校1年の頃からコーチを務める辻村明志氏に教えてもらった。

PHOTO／Hiroaki Arihara、Shinji Osawa、Hiroshi Yatabe 　THANKS／丸山ゴルフセンター、JLPGAツアー

吉田優利

2000年4月17日生まれ。千葉県市川市出身。日本ウェルネススポーツ大学在学中。2019年にプロテスト一発合格。今季がルーキーイヤーで7月の楽天スーパーレディースでツアー初優勝を果たし、9月のゴルフ5レディスで2勝目を獲得。158センチ・58キロ。趣味はお菓子作り

感性が豊かで頭がいい

知人を通して彼女のお父様から「見てもらえないか」という話がきたんです。当時は16歳ですからまだまだ幼かったのですが、感覚が鋭いというか、感性が豊かな子だなという印象でした。こちらが説明する言葉に対して反応が素早く、理解力も高かったですね。彼女自身も目指すプレーヤー像やどんなスウィングがしたいか、いつまでにどんなタイトルを獲りたいかなど、自分の目標が明確で、この子は伸びるなと感じました。

ただスウィングは上手でしたが、凄みや強さはなかったんです。そこで2人で毎年テーマを設け、レベルアップに取り組みました。その成果が出たのが日本ジュニアと日本女子アマの2冠。私もジュニアゴルファーでしたから日本タイトルは夢でした。「優勝カップを触りたいな」って言ったら本当に獲って帰ってきたんです。あのときはうれしかったですね。彼女は自分の夢、課題、今取り組むべきことなど、自らをプロデュースできる子なんです。今季は飛躍の年でもありますから、もっともっといいプレーを見せてくれるはずです。

強さの秘密 1
明るい笑顔と性格

プロになってすでに40試合以上出場。ツアーで見せる愛らしい笑顔が人気だ。「とにかく明るい性格で笑顔が絶えない。ゴルフを純粋に楽しむ心と、試合に対するストイックさ（勝負勘）、両方を持っているのが彼女の強さといえます」

強さの秘密 2
自己プロデュースできるプロ意識

強さの秘密 3
HSが上がり振りが力強くなった

「体が小さいので最初は全身で振っていましたが、それだと軸がブレてパワーが乗せられないんです。そこで上半身は使わず、下半身で打つことを徹底。その結果、ヘッドスピードが毎年上がっていき、振り抜きが強くなりました」

強さの秘密 4
感性を生かした抜群の距離感

「もともと感性がいいのでタテの距離感が抜群にいいんです。水泳、テニス、フットベースボールなど、スポーツ経験が豊富でそのセンスが生かされています。この距離感はある意味センスですから、プロの世界でも大きな武器になっています」

強さの秘密 5
ストロークの安定でパット成功率がアップ

週刊ゴルフダイジェスト2021年10月19日号より