鋭い視点とマニアックな解説でお馴染みの目利きプロ・佐藤信人が、いま注目しているプレーヤーについて熱く語る連載「うの目、たかの目、さとうの目」。今週の注目選手は今年、17年ぶりのマスターズ出場を決めたルーク・リスト。

PHOTO／Tadashi Anezaki

1月のファーマーズインシュランスでPGA初優勝を飾り、05年以来、17年ぶりのマスターズ出場を決めたのがルーク・リストです。前回は、その前年の全米アマで2位の資格で出場したヴァンダービルト大時代のことで、プロとなってからは初出場になります。ちなみにこのときの全米アマで優勝したのは、PGAツアー5勝のライアン・ムーア。マスターズでも13位でローアマを獲得し、リストはそれに次ぐ33位でセカンドアマに終わりました。マスターズの17年ぶりの出場は、ブランクの長さとしては史上2番目だそうです。

両親はノースカロライナ大で、オールアメリカンにも選ばれた水泳選手。特に母のボニーさんは、パンパシフィック選手権の金メダリスト。自由形の全米記録も持っていました。姉も妹も水泳選手で、当然、ルークも小さい頃から水泳をやっていましたが、ゴルフに進むきっかけは、水泳の練習が嫌だったからだそうです。

それにしても初優勝まで、ずいぶんと時間がかかりました。強豪のヴァンダービルト大時代は、4年連続でオールアメリカンに選ばれるスタープレーヤー。しかしプロ転向後は下部のコーンフェリーツアーで3年、その後、PGAツアーとコーンフェリーツアーを行ったり来たりの状態が続きます。PGAツアーに定着したのは16年からですが、なかなか優勝に手が届きません。18年のホンダクラシックではジャスティン・トーマスにプレーオフの末に敗れました。かつてのスタープレーヤーも優勝のないまま終わるのか、という感じもしていましたから、初優勝の瞬間の喜び方には、感動的なものがありました。

生まれはワシントン州のシアトルですが、高校・大学はテネシー、プロになってからはフロリダ、カリフォルニアと転々とします。そして4年前からは妻の生まれ故郷であるオーガスタに住んでいます。ウィル・ザラトリスとのプレーオフの末もぎとった初優勝のインタビューでの、「何度もオーガスタナショナルGCの前を通り過ぎた。これでようやくマスターズに戻ることができた。自宅から通うことができ、これほど嬉しいことはない」とのコメントが印象的でした。

ちなみに奥さんのクロエ・カービィさんは、ハリウッドでも活躍する女優さん。優勝後の18番グリーンでは3歳の娘のライアンちゃん、7カ月の息子のハリソンくんも一緒にカメラに収まりました。パー3コンテストをはじめ、再びマスターズではこのイケメン一家が勢揃いするはず。綺麗な奥さんを見られるのも、マスターズの密かな楽しみですよね。

奥さんの美貌とともにマスターズでも注目してほしいのは、超飛ばし屋でありながらまったく力感のないスウィング。思い切り叩くわけでもなく、そのエネルギー効率の高い“エフォートレススウィング”は、多くのプロも羨望の眼差しで見ているはずです。

佐藤信人

さとう・のぶひと。1970年生まれ、千葉出身。ツアー9勝。海外経験も豊富。現在はテレビなどで解説者としても活躍中

週刊ゴルフダイジェスト2022年4月5日号より