＜パナソニックオープン／城陽CC（京都）／6967Y・パー72／9月23日～26日＞
PHOTO／Shinji Osawa

男子ツアーのパナソニックオープンが京都城陽CCで行われ、最終日に4アンダーを出したアマチュアの中島啓太（日体大3年生）が、永野竜太郎とのプレーオフを制し、プロツアー初優勝を果たした。

現在世界アマランキング1位の中島は、かねてからアマチュアでのプロツアー優勝を目標にしていた。初日69、そして2日目も68と連日60台を出し、3日目には圧巻のプレーで65を出して優勝争いに絡んできた。そして最終日も68を出し、堂々たるプレーでプロをも圧倒した。

「（最終日は）プレッシャーもなくてワクワクしながらプレーできました。同伴競技者に力さん（河本力）もいましたし、気楽にプレーできました。（最後のパットは）心臓の音が聞こえるぐらいどきどきしていましたけど、今までやってきたことを信じて打ちました。バーディパットを打つ前に、『金谷先輩だったら絶対決めるだろう』と思って打ちましたが、入りませんでした。それでもいいパッティグはできました」

試合後には悲願達成とあってか、中島の目からこぼれるものが。

「本当に今年は全米アマで悔しい思いをして、結果を出したかったので、やっと満足いく結果が出せて、嬉しかったです。いつも支えてくれる家族をはじめ、地元で応援してくれる方々や大学のチームメート、ナショナルチームのコーチ、やっとみんなに恩返しできたかなと」

中島にとってアマチュアでやり残したことはあと一つ。アジアアマに勝ってマスターズに出ること。優勝争いの場面でも表情ひとつ変えず落ち着いてプレーをしていた中島。もはやプロ以上にプロらしいそのプレーぶり。また一人、日本のゴルフ界に新しいスターが誕生した。

アマチュアでのプロツアー優勝は、倉本昌弘、石川遼、松山英樹、金谷拓実に続いて5人目の快挙。「アマチュアとして学生の立場ですが、プロの試合に出させていただいて感謝しかないです」（中島）

ドライバーは「SIM2 MAX」を使用するなど、パター以外はすべてテーラーメイド。ドライバーのシャフトは新しいグラファイトデザインの「ツアーAD UB（6X）」を入れていた

最後まで大会を盛り上げた永野竜太郎。「バーティチャンスにもつけて内容も悪くなかった。結果を見れば悔しいです。優勝はできなかったですが、目指していた方向性は良かったかなと思います」

<パナソニックオープン・最終成績>

週刊ゴルフダイジェスト2021年10月12日号より